梦想总是要有的,而且还真能实现!本田之所以如此锲而不舍地“不务正业”去造飞机,全因他们的大BOSS有一颗追逐梦想的坚定之心。
轰轰烈烈的美国大选余温尚未完全褪去,这场史无前例的大“闹剧”让美国人曾经无比憧憬的“美国梦”逐渐变得像雾里看花般难以捉摸。川普也好,希拉里也罢,结果都是让人感觉没了信心,没了做梦的勇气。
比起美国人飘忽不定的不确定性,倒是日本人“一根筋”的单项思维模式更容易让梦想成真,也就是所谓的匠人精神。尽管通往梦想的道路从来都是困难重重,但日本人坚毅隐忍的性格往往就是在困难面前的那道“通关秘籍”。
没错,在一众日本汽车品牌中,本田的创始人本田宗一郎就是最有梦想、而且最坚持的一位。随便去翻翻本田宗一郎的传纪、或者百度一下他的生平,都能看到他这一生为自己的兴趣爱好和理想不停地钻研、奋斗,甚至不撞南墙不回头的执拗劲头。在他领导之下的本田品牌也充满了积极进取的冲劲和斗性,鲜明的个性令全世界印象深刻。
天生好奇心强烈的本田宗一郎自小就对汽车产生了浓厚的兴趣,从他“活塞环 – 摩托车–汽车”的创业历程来看也非常符合这一点。然而鲜为人知的是,除了地面交通工具,本田宗一郎还怀着一颗“想飞的心”。
事实上,早在1962年,彼时以摩托车为主要产品的本田宣布进军汽车制造业时,就在同一年本田宗一郎发表了加入航空事业的公开宣言。对飞机的迷恋,同样源自本田宗一郎的儿时夙愿:那是在他10岁那年,在浜松练兵场生平第一次见到真正的飞机之时。
本田宗一郎对飞机有多么热爱,来看一看本田技研的LOGO便知:几乎历代所有的LOGO中都有鸟类翅膀的图案。
以象徵胜利女神Nike的羽翼结合本田字体,代表领先群伦的速度与勇于面对挑战的力量。其日语寓意是“いつかは空へ羽ばたきたい”,即为“何时会向着天空振翅高飞”之意。
更为巧合的是,本田宗一郎的太太本田左代夫人也是一位航空爱好者。正所谓“夫妻同心,其利断金”,1964年,本田夫妇很快成立了本田机场株式会社,1970年更名为本田航空株式会社,拥有自己的机场和机库,经营着航空货运、直升机运输/救援等业务。时至今日,本田航空依旧负责医疗急救、货物运输、观光游览和航空驾驶培训的工作。
光是机场、仓库和航空业务,怎么能够满足一个技术狂人的饥渴欲望?本田宗一郎真正的愿望当然是亲自制造飞机!但这和之前的摩托车汽车业务有很大的不同:首先是没有成功的先例。虽然有富士重工、劳斯莱斯等飞机制造商转做汽车的例子,但是机动车制造商做飞机却是前所未有的。
其次是史无前例的技术难度。飞机制造业的机体和引擎在开发生产上分工十分明确,如波音等飞机制造商并不生产引擎。而像本田这样,自主开发生产机体和引擎的企业,在世界上同样尚无先例。玩得转轮上世界的他,如何实现自己一飞冲天的梦?
这里,就不得不再一次佩服本田宗一郎勇敢而坚毅的匠人精神。在他眼里,再多的梦想也只是不切实际,还不如脚踏实地去执行,梦想才有可能真正实现。然而,与所有“梦想”的剧本相似,受制于当时日本航空发展的限制,且在同一时期本田好不容易突破日本政府的约束,刚刚进军汽车领域,基本无暇同时兼顾航空与汽车事业,本田的飞机制造计划在一开始就受到了阻力,本田宗一郎的梦想只能再次搁浅。
这一搁,就是二十二年。到了1986年,公司实力和技术储备更加完善的本田才开始重启飞机制造计划。本田召集了若干年轻的技术人员,成立了基础研究技术中心,开始秘密研发飞机和飞机引擎。值得一提的是,从零开始研发飞机引擎的本田由于技术上的差距,在最初阶段失败连连,做出来的引擎一转就坏。
由于是机密项目,研究室全都是没有窗户的厂房。在用来研发车用燃气轮机的大楼里,启动飞机引擎后,巨大的冲击力险些把大楼的墙壁吹翻。还有一次,研发人员在北海道鹰栖的一个网球场进行引擎试车的项目,结果巨大的喷气噪音惊扰了军方,旭川自卫队基地甚至还派出直升机前来侦查。
与此同时,本田开始于美国密西西比大学合作,研发航空用全复合材料构造(碳纤维),并用这种复合材料改造Bonanza A36私人飞机。到了1993年,本田终于制造出第一架样机,并在美国成功试飞。
这架名为MH02的小型飞机是世界上首台复合材料公务机实验机,虽然最终没有量产,但从结构上已经确立了很多具有Honda特色的技术,比如将两台发动机放在机翼的上面。如今这架飞机已经被运回日本,陈列在博物馆中供人观赏。
但是此时此刻,本田的大BOSS已经于两年之前,也就是1991年8月5日离开人世。很遗憾本田宗一郎没能在有生之年看到“HONDA”字样的飞机腾空而起,但不幸中的万幸,他的飞机梦并未因此而停下脚步。复合材料实验机项目于1996年结束,这次项目的最大收获便是为本田积累了非常多的飞机制造经验,并成为本田后来继续制造飞机的基础。
1997年底,曾经参与实验机项目的工程师藤野道格怀揣着设计草稿、以及对私人飞机市场的乐观预见,成功说服本田高层,正式重新启动了飞机制造项目。
这架代号为HA 420的私人飞机拥有极其特别的机翼上置引擎等一系列反传统设计。尽管不被波音等专业公司看好,甚至还被人嘲笑为哗众取宠的古怪设计,但HA 420还是在两年后成功通过了波音的风洞实验室测试。这样的设计不仅让HA 420的飞行性能更佳,还扩大了客舱的货舱的空间。
2006年8月,该飞机项目成为本田全资子公司本田飞机(Honda Aircraft Company),藤野道格担任新公司总裁兼CEO。2011年,本田飞机在格林斯伯勒机场的工厂正式建成投产,初期年产能为12架。
2014年7月,从工厂里诞生了第一架本田HA 420飞机。这对于本田来说是具有历史性意义的时刻,它不仅实现了本田宗一郎的毕生梦想,也创造了汽车制造商的又一项纪录,完成了看似不可能的任务。
HA 420已于2015年3月30日正式取得FAA(美国联邦航空管理局)颁发的适航证明,意味着它可以正式开始进行商业飞行了。在颁发适航证明的现场,藤野道格流下了激动的眼泪。其实在当年说服本田高层重启飞机项目的时候,他的怀里不仅揣着图纸和憧憬,更揣着本田宗一郎未完成的心愿。这一刻的泪水,意味深远。
本田造飞机的故事告诉我们,做人,还是要有梦想的。不然,那和一条咸鱼有什么分别?
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