一场由省钱引发的惨剧

　　还是在上世纪90年代的时候，美国通用汽车突然听到了关于汽车安全气囊一个意外而又诱人的报价。一家名不见经传的日本供应商高田公司设计了一款比当时市场价格便宜得多的安全气囊。

　　通用汽车马上找到了它的安全气囊供应商——瑞典零部件供应商奥托立夫公司，高田的报价要比奥托立夫低30%。通用汽车要求奥托立夫也提交一个更加便宜的设计，否则就要面临失去该汽车制造商订单的风险。这些隐情都是时任奥托立夫高级科学家琳达·瑞因克最近披露的，当时她负责奥托立夫对接通用汽车的业务。

　　但当奥托立夫研究了竞争对手的安全气囊之后，他们发现该产品的气体发生器里含有一个非常危险的挥发性化合物，这也是高田的产品得以保持低价的关键原因。时任奥托立夫首席化学师的罗伯特·泰勒回忆说，他们直接回绝了通用汽车的要求：“不，我们做不到这一点，我们不打算使用这种化合物。”在通用汽车向高田下订单之后，其他汽车制造商也纷纷转向高田，汽车安全气囊的格局发生了巨大的变化。

　　后来的事情大家都知道了，这个危险的化合物——硝酸铵成为史上最大汽车召回案的众矢之的，已导致全球至少14人死亡，超过150人受伤，17家汽车制造商在全球召回超过1亿辆涉事汽车。

　　通用汽车在大约20年前的决策过程，暴露了车企盲目追求降低成本的趋利属性。为了节省几美元成本，车企对汽车一个重要的安全装置进行了妥协，导致多人死亡。这样看来，汽车制造商在这场危机的序幕中扮演了一个很重要的角色。与其说他们是高田缺陷气囊的受害者，或许可以说他们也是始作俑者之一。汽车制造商将成本压力施加在其供应商身上，使他们唯成本是瞻。

　　安全气囊的设计和性能规格是由汽车制造商组成的专门小组确立的，安全监管机构很少参与其中。有证据显示，早在十多年前，汽车业已经开始对硝酸铵作为推进剂警觉起来。那时，专门小组制定的安全气囊规范中，已经清楚地阐述了温度和湿度对于安全气囊爆炸破坏性的影响。现在看来，似乎没有车企将这些放在心上，直到发生致命事件，他们才开始陆续召回。缺乏对规格章程执行的监管，这可能是汽车制造业近年来丑闻频发的最重要原因之一，近来的大众“排放门”和三菱“油耗门”都凸显了汽车厂商在自我管理、自我约束方面的漏洞。