大部分的掀背车都会有一个活动式的行李舱搁板(又称为障板)。这块搁板用铰链或弹簧绳与后座椅两侧顶缘相连,遮盖在行李舱上,防止行李垒得过高或在平时作为遮蔽防止宵小觊觎车内行李。如果尾门打开了搁板也会跟着抬升,以便于放货物,部分车种可在必要时将这块板子拆除,便于安放一些高度过高会突出行李舱区域外的物体。掀背车因为车尾行李箱盖水平长度较轿车版短,空气流经车尾时容易往下卷,较无法如长车尾轿车般顺畅流过车尾,后挡风玻璃较易累积灰尘,所以后挡风玻璃几乎都装有雨刷。
从纯技术角度上来说,SUV、旅行车和厢型车广义上也可以算作掀背车,不过,严格意义上掀背车通常代表的是一类体积较小且比较经济的轿车变种。早年的掀背车通常都是轿车缩短车身的衍生版本,但由于掀背车的盛行,直接以掀背车作为开发主体的原生掀背车种也时常可见,或甚至以掀背车为基础,加上尾厢衍生出来有尾版四门轿车。
许多运动车和中型轿车都被设计成掀背形式或有掀背式的变型车可供选择,这样体型较大的掀背车又叫揭背车,如2009年的奥迪A5 Sportback。揭背车的尾门与尾窗一体,通常与后座略成一定倾斜角度(而不是垂直),车顶通过揭背式尾门平滑地过渡到车尾,相对来说与快背车和轿车比较相似。这样的造型可以提升车辆的空气动力学表现,有效地降低风阻系数。不过也因为后挡风玻璃较倾斜,若与四门轿车一样保持长车尾,后挡风玻璃加上较长行李箱盖所形成的车尾开口侧面总长度加起来会太长,影响车身刚性,所以衍生自四门轿车的五门掀背车版本车尾行李箱水平长度通常会缩短一些,如福特蒙迪欧,如不缩短车尾如1974年的萨博99旅行轿跑掀背车则将后挡风玻璃与行李箱盖设计成一连续圆弧曲线开口,比起后挡风玻璃与钢板行李箱盖之间有明确转折夹角的设计,这种尾门开口的侧面长度也不会太长而影响车身刚性,之后并成为萨博汽车独特的外型特色。另一种不缩短车尾长度又减少损害车身刚性的设计方式则是将车顶向后拉长延伸,以便缩短后行李箱门开口侧面长度,如第一代雪铁龙C5或2008年的斯科达Superb。老款马自达6掀背款。这款车的客货舱通过尾窗门打开,属于揭背车。家庭掀背车推出高性能版本车型越来越流行了,这样的车型被称为高性能掀背车。
第一款有证据证明的大量生产的掀背车是奥斯汀在1958年开始生产的A40法里纳,不过第一款有可折叠座位的掀背车则是雷诺16。这款车还在1965年被票选为欧洲年度车。第一款英国制造的掀背车是模仿雷诺16的Austin Maxi,这款车在1969年夏投产。而意大利的第一款掀背车则是1971年投产的菲亚特127。此外,第一款德国产的掀背车是1973年投产的第一代大众帕萨特(当时在北美被叫做“Dasher”)的掀背版本。
现在汽车厂商在设计车身外形,在兼顾传统的同时,也更注重多元化的设计。越来越多的掀背版车型的出现,也丰富了消费者的选择思路。相信随着更多掀背版车型的推出,会有更多消费者倾向掀背版车型。
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